El gobierno de Ecuador dio a conocer el martes un plan para recortar los subsidios a la gasolina de bajo octanaje mientras continúa ajustando las finanzas públicas en medio de una guerra contra las bandas de narcotraficantes declarada en enero por el presidente Daniel Noboa.
En un primer paso, se prevé que los precios en las gasolineras aumenten unos 25 centavos desde los actuales 2,47 dólares por galón y luego aumenten un máximo de 5 por ciento mensual con la introducción de una nueva banda de precios para igualar gradualmente los precios internacionales.
“Esto es algo que no puede esperar”, dijo la viceministra de Economía, Cristina Avilés, en una conferencia de prensa en el palacio presidencial de Quito. «Es el más injusto e ineficiente» de todos los subsidios del país, añadió.
El plan, que se pondrá en marcha a finales de junio, es la segunda medida fiscal importante después de que Noboa impusiera un aumento del impuesto al valor añadido del 12 al 15 por ciento, anteriormente uno de los más bajos de América Latina, en un intento exitoso por obtener un nuevo impuesto. acuerdo con el Fondo Monetario Internacional que proporcionará 4.000 millones de dólares durante los próximos cuatro años, más 8.000 millones de dólares de otros prestamistas multilaterales.
También se permitirá que los precios de la gasolina caigan hasta un 10 por ciento mes a mes junto con el mercado global. Los precios de la gasolina de alto octanaje no están subsidiados, sin embargo, la petrolera nacional Petroecuador fija mensualmente un precio de referencia.
Unos 85.000 taxis registrados y los rickshaws motorizados comúnmente utilizados como taxis en las zonas costeras recibirán un subsidio para evitar aumentos de precios para los consumidores, y se están implementando planes de gasto social adicionales, pero la medida apunta a recortar el subsidio en alrededor de 500 millones de dólares al año.
Los onerosos subsidios al diésel, que constituyen la mayor parte de los cerca de 3.000 millones de dólares que Ecuador gasta anualmente en subsidios a los combustibles (la misma cantidad gastada en salud pública y tres veces la cantidad destinada a programas sociales) no se tocarán, ha dicho Noboa.
Acto de equilibrio
Aún así, las medidas económicas impopulares le han costado políticamente. Su índice de aprobación, que se disparó al 80 por ciento en enero cuando declaró la guerra a las pandillas, cayó al 53,1 por ciento en una encuesta realizada por la encuestadora local Click Report. Está prevista una elección general para el 9 de febrero.
Los bonos han perdido algunas de sus ganancias en lo que va del año por la preocupación de que Noboa, amigo del mercado, pueda ser reemplazado por un político de izquierda. Según la encuesta Click Report, sólo el 29,5 por ciento dijo que votaría por un candidato de izquierda, en comparación con el 39 por ciento por un centrista y el 31,6 por ciento por un conservador.
Hasta ahora las manifestaciones antigubernamentales han sido pequeñas. Los disturbios se produjeron tras la decisión precipitada de cancelar los subsidios a los combustibles, incluido el diésel, en octubre de 2019, y protestas similares por el costo de la vida paralizaron grandes zonas en junio de 2022.
El último trago amargo que habrá que tragar antes de las elecciones llegará en noviembre, cuando el gobierno presentará un plan al FMI que detalla la eliminación de las exenciones fiscales.