Docenas de cadáveres están amontonados en una morgue forense abarrotada en la ciudad ecuatoriana de Guayaquil, plagada de violencia relacionada con las drogas; el hedor a muerte que se cierne sobre todo un barrio.
En el lugar, trabajadores con trajes y máscaras contra riesgos biológicos mueven una bolsa para cadáveres tras otra desde los contenedores de envío a los ataúdes, mientras los familiares esperan afuera en el calor sofocante, con arcadas por el olor.
«Fumo para enmascarar el olor», dijo a la AFP un hombre que pidió el anonimato por su propia seguridad, mientras daba una profunda calada a un cigarrillo mientras esperaba recibir los restos de un ser querido.
La ciudad portuaria de Guayaquil ha estado en el centro de una batalla cada vez más mortífera entre bandas de narcotraficantes ecuatorianos, y los cadáveres se están amontonando, muchos de ellos sin identificar.
Desde hace días, dicen los vecinos, el olor a cuerpos en descomposición flota sobre todo un barrio aledaño a la morgue, que recibe los cadáveres de personas asesinadas violentamente en Guayaquil y la vecina Durán para fines de investigación.
El servicio forense nacional dijo en un comunicado el martes que «debido al aumento de la violencia criminal en el país, hay más cadáveres marcados ‘NN'», es decir, no identificados y no reclamados, en la morgue.
No proporcionó una cifra, pero los informes de prensa sugirieron que eran más de 200.
El servicio también dijo que dos contenedores refrigerados en las instalaciones se habían averiado, en medio de informes de los medios de comunicación sobre fugas de fluidos corporales e incluso partes del cuerpo encontradas en las instalaciones.
El servicio forense dijo que se estaba llevando a cabo una investigación.
Conflicto armado interno
Ecuador, alguna vez considerado un bastión de paz en América Latina, se ha visto sumido en una crisis por la rápida expansión de los cárteles transnacionales que utilizan sus puertos -principalmente Guayaquil- para enviar drogas a Estados Unidos y Europa.
La tasa de homicidios en Ecuador, un país de unos 17 millones de habitantes, se disparó de seis por 100.000 habitantes en 2018 a 47 por 100.000 el año pasado.
Sólo en los primeros cuatro meses de 2024 se registraron alrededor de 1.900 homicidios. Para 2023, la cifra era 8.004.
En enero, el presidente ecuatoriano Daniel Noboa declaró el estado de “conflicto armado interno” permitiendo el despliegue militar en las calles y prisiones que frecuentemente son escenario de brutales batallas entre pandillas.
La declaración de Noboa se produjo en medio de una ola de violencia particularmente brutal en varias partes de Ecuador, provocada por la fuga de prisión de uno de los jefes criminales más poderosos del país.
Esta no es la primera vez que la cantidad de cadáveres supera la capacidad de la morgue forense de Guayaquil, pero es la peor desde la pandemia de Covid-19, cuando los restos de más de 200 personas permanecieron sin identificar o reclamar durante meses.
El creciente hedor a muerte sólo empeora el miedo que se ha apoderado de los residentes de Guayaquil, donde regularmente aparecen cadáveres colgados de puentes mientras los gánsteres ajustan cuentas.