Miles de fanáticos gritando se agolparon en JFK para echar un vistazo a los Cuatro Fabulosos.
El 7 de febrero de 1964, el querido cuarteto de Liverpool, Inglaterra, los Beatles (John Lennon, Paul McCartney, George Harrison y Ringo Starr) se acercaron un poco más a la popularidad mundial al hacer su debut en Estados Unidos. Cuando su avión aterrizó en el aeropuerto John F. Kennedy en Queens, Nueva York, miles de fanáticos salieron a saludarlos antes de su debut televisivo en vivo en el programa de Ed Sullivan. “Nunca antes habíamos visto algo así aquí. Nunca. Ni siquiera para reyes y reinas”, dijo un funcionario del aeropuerto al New York Times sobre la escena de la mafia en ese momento.
Se estimó que, entre 3.000 y 5.000 personas, incluidas algunas de cuatro personas en la plataforma de observación del edificio de llegadas internacionales, estaban allí para presenciar la historia en ciernes.
Los DJ de radio los habían instado, conscientes del éxito que los Beatles estaban teniendo en el Reino Unido, a ser los primeros en saludar a la banda, que había vendido 6 millones de discos. Y aparecieron con fuerza, creando una escena de mafia en toda regla.
Muchos de los espectadores eran estudiantes de secundaria que faltaban a clases. Algunos recorrieron más de mil millas. El New York Times informó que había “niñas, niñas y más niñas” entre las masas. “Chicas silbantes. Chicas gritando. Chicas cantantes”.
Cuando el avión aterrizó a la 1:20 p.m., las masas coreaban: “¡Queremos Beatles!” y cantar canciones como “She Loves You”.
Mirando por las ventanas desde su vuelo de Pan Am, McC¬Cartney, de 21 años; Starr, 23; Harrison, 20; y Lennon, de 23 años, no podía creer la recepción que estaban teniendo.
«¿Para quién es esto?» Se preguntó McCartney. “En una escala del uno al 10, eso fue aproximadamente cien en términos de impacto”. Harrison dijo: «Ver a miles de niños allí para recibirnos nos hizo darnos cuenta de lo populares que éramos allí».
Los miembros de la banda, el manager Brian Epstein, el agente de prensa Brian Sommerville y la esposa del Beatle Cynthia Lennon entraron donde había una conferencia de prensa abarrotada en el aeropuerto. Los medios de comunicación también se entusiasmaron; Sommerville recurrió a decirles a los periodistas que “por favor, cállense” para poder empezar. Su memorable conferencia de prensa marcó el tono de su viaje a Estados Unidos. Vestidos con sus trajes a juego, estaban llenos de personalidad y de bromas.
“En la conferencia de prensa del aeropuerto, descubrimos que los reporteros estadounidenses estaban obsesionados con nuestro cabello”, escribió McCartney en un ensayo de 2023 para el Atlantic en el que compartió sus fotografías personales del viaje. “Preguntaron si íbamos a cortarnos el pelo. George respondió que había tenido uno el día anterior. Eso todavía me hace sonreír. Fue simplemente perfecto, porque una vez que vieron que no les íbamos a tener miedo, les encantó hacernos sus preguntas y nosotros les respondíamos. Se convirtió en un pequeño juego divertido”.
Y aunque tuvieron una bienvenida VIP completa, eso no les quitó la carga de tener que recoger su propio equipaje en el interior.
Cada Beatle tenía su propia limusina esperándolos, llevándolos desde JFK (que recientemente había sido rebautizado en honor al presidente que había sido asesinado meses antes) hasta el Hotel Plaza, donde se trasladaron a las suites presidenciales en el piso 12.
El conductor de una limusina tuvo que subirse a su coche para entrar porque los fans lo rodeaban. Rápidamente quedó claro que los miembros de la banda tendrían que entrar y salir del hotel a través de un túnel.
Un portero del hotel, Joseph Szorentini, dijo al NewYork Times: «Creo que fue la cosa más salvaje que jamás haya sucedido en el Plaza». Había trabajado allí durante 46 años.
Hicieron al menos algo de turismo, incluida una visita a Central Park (futuro hogar de Strawberry Fields en memoria de Lennon) y realizaron sesiones de fotos, pero los fanáticos siguieron cada uno de sus movimientos. Bruce Morrow, también conocido como DJ Cousin Brucie, recordó haber visto a los fanáticos arrojarse a una colilla que McCartney arrojó y dijo: «Dos niños se acercaron con el cigarrillo, sonriendo y sangrando».
El fandom era real: algunos incluso lucían pelucas para que la banda británica se sintiera como en casa en la Gran Manzana.
El 9 de febrero, hicieron lo que vinieron a Estados Unidos: aparecer en The Ed Sullivan Show. Hubo más de 50.000 solicitudes de entradas para el estudio de 728 asientos y los que estaban allí lo gritaron. Fue un éxito: más de 73 millones de espectadores sintonizaron su debut televisivo en vivo, considerado durante mucho tiempo un hito de la cultura pop. Sullivan contrató a la banda para dos apariciones más durante su visita.
Cuando los Fab Four regresaron a Inglaterra el 22 de febrero, los fanáticos estaban de regreso en el aeropuerto despidiéndose entre lágrimas y contando los días hasta su regreso. Y lo hicieron… ese verano, cuando la llamada invasión británica estaba en pleno efecto.