MOSCÚ FUE EL HOGAR DEL TETRIS HASTA QUE UNA GUERRA DE OFERTAS HIZO VOLAR LOS AZULEJOS. El juego nació en un laboratorio de computación soviético, pero así es como se convirtió en una sensación internacional.
La Guerra Fría estaba en sus etapas finales y Moscú era un lugar monótono para construir una vida. Pero ahí es donde vivió el matemático Alexey Pajitnov con su familia en 1984, trabajando como investigador en el Centro de Computación Dorodnitsyn, parte de la Academia de Ciencias Soviética. Las computadoras escaseaban y Pajitnov disfrutaba de la programación, aunque su Elektronika 60 no podía mostrar gráficos particularmente sofisticados. Aún así, podría manejar los pequeños juegos que desarrolló para probar sus experimentos.
Un proyecto se basó en un rompecabezas llamado pentomino que le gustaba jugar cuando era niño. Involucraba a los jugadores que juntaban formas hechas de cinco bloques. El giro de Pajitnov fue hacer que los bloques cayeran desde arriba, lo que obligó al jugador a organizarlos rápidamente. Sus bloques estaban hechos de cuatro unidades en lugar de cinco, por lo que usó el prefijo griego apropiado «tetra» (que significa cuatro) como su homónimo: lo llamó Tetris .
Los juegos a mediados de la década de 1980 en Europa se realizaban principalmente en computadoras, ya que Japón y Estados Unidos tenían mercados de consolas más fuertes debido a su destreza en la fabricación. Pero el Tetris se pasó entre los colegas de Pajitnov en el trabajo y las convenciones matemáticas, ya que solo aquellos con acceso a computadoras podían jugarlo. No había un mercado de software real en Rusia, por lo que el juego se copió en disquetes. Hoy, Tetris está en todas partes. Pero en ese momento, la única forma de conseguirlo era conociendo a las personas adecuadas.
Todo eso estaba a punto de cambiar. Robert Stein, un vendedor de la compañía de software Andromeda con sede en Londres, vio a Tetris en el Instituto de Ciencias de la Computación de Hungría en 1986.
Desde el momento en que vio el juego, supo que tenía un enorme potencial comercial, por lo que Stein se comunicó personalmente con Pajitnov e hizo un acuerdo para distribuir Tetris internacionalmente. Comenzó a venderlo a editores de software en el Reino Unido y EE. UU., Una cadena de licencias que finalmente llegó a Atari, que comenzó a trabajar en una versión de consola doméstica. Había un pequeño problema: el trato de Stein era ilegal.
Pajitnov no entendía la situación en la que se encontraba en ese momento. «A nadie le importaba una mierda todo esto, ya sabes, un pequeño, pequeño juego», le dijo a la BBC. “El centro de computación estaba bastante ocupado con los tipos serios de ecuaciones diferenciales del espacio exterior o la guerra nuclear.
Los juegos eran algo absolutamente extraño para ellos «. Estaba contento con la idea de que lo pasaran libremente aficionados de ideas afines que buscaban nuevas formas de usar las computadoras. Pero Stein lo cambió todo: el Tetris era ahora una propiedad intelectual.
Legalmente, Tetris estaba bajo la propiedad del gobierno soviético . De hecho, se había acordado un contrato para que Stein distribuyera Tetris , pero solo versiones para computadoras, no otras plataformas de juegos. Más derechos de distribución requerirían nuevos acuerdos. Pero creía que tenía todos los derechos para distribuir Tetris en cualquier lugar y ya estaba disparando licencias.
Henk Rogers, nacido en Holanda, fue otro vendedor que también se obsesionó con los derechos del Tetris . Estaba buscando algo para ayudar a la compañía de juguetes Nintendo a lanzar su próximo sistema de juego portátil, el Game Boy, cuando vio los bloques hipnóticos en el Consumer Electronics Show de 1988 en Las Vegas.
Rogers se puso en contacto con Stein para obtener la licencia del software, pero pronto se enteró de los derechos de distribución ilegal de Andromeda. Con la bendición de Nintendo para asegurar la consola doméstica y los derechos de la computadora de mano por cualquier medio necesario, Rogers descubrió que el medio necesario era… hacer un nuevo amigo.
Durante este tiempo, Rogers y Pajitnov desarrollaron una amistad rápida: Rogers conoció a la familia del ruso y Pajitnov aparece en videos caseros que el vendedor hizo de sus viajes.
«El juego fue de vital importancia para la creciente distensión entre Occidente y la URSS a mediados y finales de los 80«, explica Dan Ackerman, autor de The Tetris Effect. “Fue la primera exportación de cultura popular rusa que muchos occidentales habían experimentado y, de hecho, el juego se vendió explícitamente con un ‘¡detrás del telón de acero!’ tono.»
No solo eso, sino que el explosivo éxito de Tetris despertó a la clase creativa de la URSS a las posibilidades de tales esfuerzos, y a la idea de que sin un derecho a su propiedad intelectual, podrían crear una sensación internacional y no tener derecho a un rublo de eso.
El gobierno soviético estaba cada vez más a la defensiva del Tetris y desconfiaba inmensamente de las compañías de combate. Pero viendo los sinceros esfuerzos de Rogers por negociar directamente con el gobierno , y su estrecha amistad personal con Alexey Pajitnov, los soviéticos favorecieron a Nintendo. Las demandas de Atari para recuperar los derechos fueron en vano.
tetrisnintendogameboy1989
«Sin Game Boy, es difícil imaginar cómo Tetris se habría cimentado en la cultura popular en la medida en que lo ha hecho«, explica Tristan Donovan, autor de Replay: The History of Video Games . “Había muchos otros videojuegos tipo rompecabezas en ese entonces y casi ninguno de ellos se recuerda ahora. Game Boy … tomó el Tetris de un juego popular y lo convirtió en un juego icónico «.
En 1989, se redactó un nuevo contrato que otorgó definitivamente los derechos de distribución a la consola y las versiones portátiles de Tetris a Nintendo. Mientras tanto, la amistad entre Rogers y Pajitnov se fortaleció, lo que finalmente llevó al ruso a trasladar a su familia a los EE. UU., Donde continuó haciendo juegos basados en rompecabezas para Nintendo e incluso Microsoft.
En 1996, 12 años después de haber creado Tetris , Pajitnov reclamó la propiedad de los derechos y formó Tetris Company, junto con su viejo amigo Henk Rogers. A partir de entonces, el creador de Tetris finalmente podría recibir regalías por su invención. Durante el tiempo que Rusia poseía los derechos de su creación, Pajitnov perdió lo que se estima en alrededor de $ 100 millones en regalías potenciales. Pero dado que Tetris ha vendido un estimado de 495 millones de copias, las cosas probablemente se apilan a su favor.