LIMEWIRE: LA APLICACIÓN QUE CAMBIÓ LA INDUSTRIA MUSICAL PARA SIEMPRE

Y la historia no contada de un asesino de Spotify que nunca vio la luz del día.

En 2001, el principal servicio de intercambio de archivos de Internet, Napster, se cerró después de solo dos años, dejando un vacío gigante en el espacio de intercambio de archivos de igual a igual en constante expansión. La irrupción que tuvo Limewire en la industrial musical es muy similar a lo que está ocurriendo con Cardano en la industria de las criptomonedas. Sin embargo, no fue posible volver a colocar la pasta de dientes en el tubo. De repente, fue posible, y extremadamente popular, descargar medios gratis. Era solo cuestión de tiempo antes de que surgiera la próxima plataforma para satisfacer esa demanda.

Ingrese a Mark Gorton, un exitoso administrador de fondos de cobertura que vio una oportunidad para el comercio en las redes entre pares . Como tal, lanzó Lime Group LLC en 2000. Dentro de Lime Group estaba LimeWire, un equipo de ingenieros patentado que explora el espacio peer-to-peer. LimeWire no fue un éxito de la noche a la mañana. Pero con un equipo de ingenieros dedicados, el software se convirtió lentamente en un gigante de intercambio de archivos.

UN FELIZ ACCIDENTE

Greg Bildson, director de operaciones de LimeWire, en “ LimeWire: Beginnings ”: LimeWire comenzó en una fila de escritorios justo frente a mí en la primavera de 2000. Pero al principio no me di cuenta. Estaba ocupado lidiando con los días crepusculares en la breve vida de Lime Objects [una subsidiaria que finalmente se fusionó con LimeWire], donde obtuve una cartera de contrataciones de desarrolladores, uno de los cuales era un pasante que estaba experimentando con [peer-to-peer] red Gnutella , que demostraría ser el modelo del futuro.

No obtuvimos nuestro nombre LimeWire hasta el otoño de 2000. Nos gustó mucho “LimeNode”, pero parecía un poco repetitivo. Nuestro plan ampliado era construir un servidor corporativo que participaría en la red de Gnutella en nombre de las empresas que desearan participar.

Matt Castro, narrador de “ ¿Recuerdas LimeWire? ”En YouTube: Mark Gorton lanzó un programa que tomaría el manto de Napster [y] empujaría aún más los límites de la piratería en línea. La gran diferencia entre los dos gigantes fue que LimeWire lo tenía todo. No solo música. Estamos hablando de películas, videos, software, juegos, lo que sea. LimeWire lo tenía, [y] todo estaba centralizado en un solo programa.

Bildson: Después de haber probado y mejorado cosas durante meses, finalmente se nos permitió lanzar una versión beta de LimeWire al público en noviembre. Decir que tuvimos un comienzo lento fue insuficiente. En ese momento, celebramos cada 100 descargas y luego cada mil, pero eso fue solo una gota en el agua. Todavía éramos sólo una pequeña fracción de la red, [y] en todo caso, éramos demasiado conservadores en nuestros primeros días. Pero nos dio tiempo para comprender mejor el espacio y a nuestros competidores. Se necesitarían al menos cuatro años para que esto realmente valiera la pena.

Aubrey Bowser, desarrollador de UI, LimeWire: Yo era la cara de marketing del producto. Hice todo excepto el código en Java. Produje el sitio web, el sitio web de la comunidad de código abierto, el contenido, los gráficos. LimeWire en los primeros días era como Pied Piper [la aplicación ficticia de Silicon Valley ] en sus primeros días. Fue la startup por excelencia. Éramos un grupo de graduados postuniversitarios en el centro de la revolución .mp3. Estos ingenieros abrieron el camino para Spotify.

El equipo no buscaba reemplazar a Napster. Más bien, en realidad solo estaban haciendo que P2P funcionara. Entonces era tan nuevo. Lo abrieron y una comunidad prosperó detrás de hacer que el protocolo funcionara, por lo que el intercambio de .mp3 fue secundario a las capacidades de la red.

Miracle Jones, productor de la próxima serie de libros Remember the Internet : había conocido a Napster, pero era demasiado lento y nunca sentí la necesidad de descargar música en mi computadora. Luego fui a la universidad. Un ingeniero nos equipó con un cable ethernet azul y nos mostró cómo iniciar sesión en la red local. Fue mi primera experiencia con una conexión rápida a Internet.

Miles Klee, » Why Millenials Miss LimeWire Loough to Resurrect It as a Meme «, MEL : La esencia de LimeWire era la siguiente: al usarlo, estaba infringiendo la ley y, al tratar de encontrar una canción o un video determinado, podría accidentalmente descargar pornografía o malware, poniendo en riesgo la propia computadora. Fue tan imprudente como el sexo sin protección.

Jones: Estábamos atónitos por la conexión rápida a Internet y básicamente no podíamos creer que ahora tuviéramos acceso a toda esta música y medios. Con el tiempo, nos volvimos completamente impenitentes en nuestro saqueo al por mayor de todo lo que pudiéramos robar.

Klee: En el apogeo de LimeWire, Facebook y YouTube eran completamente nuevos y aún no habían monopolizado la forma en que interactuamos. La Web 2.0 buscaba convertir a sus amigos de la vida real en cuentas y avatares que se pudieran seguir, mientras que LimeWire capitalizaba las conexiones anónimas y casi aleatorias entre extraños. No se podía hablar con quien alojaba el archivo que deseaba; tenías que vivir de tu ingenio y decidir en quién confiar. Por primitivo que parezca, generó un suspenso emocionante que nunca encontrarás en los jardines amurallados de las redes sociales de hoy.

Bildson: En aquellos primeros días, si llegaba al punto de descargar un archivo, el 90 por ciento de los intentos de descarga fallarían. Este fue un problema clásico de oferta y demanda. La oferta era limitada y la demanda era grande. Pero la oferta debería aumentar a medida que nuevas personas descargan una copia de un archivo, ¿verdad? Eso solo era cierto si el descargador estaba utilizando un verdadero cliente de Gnutella.

Jones: Todo el mundo estaba descargando cosas durante todo el día. Cogíamos todo lo que podíamos, luego corríamos a clase, verificamos entre clases para organizar el lucro y comenzar nuevas descargas, replicando de manera ineficiente y redundante colecciones de música mala en todas partes en miles de iMacs y Gateway 2000 con costra de semen.

Castro: [Pronto] más de 50 millones de usuarios descargaban sus álbumes favoritos a diario, los copiaban en un CD o los transfirieron a su iPod recién recibido, [que] podía contener hasta 40.000 canciones. Y no estabas dispuesto a comprar 40.000 pistas de música. En 2005, LimeWire tenía tantos usuarios como iTunes: 1,7 millones. Todos ellos descargaban música ilegalmente, lo que resultó en que la industria de la música perdiera miles de millones de dólares.

CAMBIANDO INTERNET

Donde Napster solo había durado dos años, LimeWire estaba en camino de sobrevivir a 10. Incluso cuando otras plataformas de intercambio de archivos fueron demandadas hasta el olvido, Gorton pudo dejar atrás a los tribunales. Se propuso entablar relaciones con los ejecutivos de la industria de la música e hizo todo lo posible para abordar cualquier área legalmente cuestionable en el software. Según el New York Times , Gorton realmente creía que estaba siguiendo la ley todo el tiempo .

En su apogeo, LimeWire fue responsable del 80 por ciento de toda la música descargada ilegalmente en los EE . UU . Los millennials probaron por primera vez el entretenimiento infinito a pedido y se engancharon. Mientras tanto, a medida que se acumulaban más usuarios, también lo hacían los malos actores.

Jones: Veníamos de una década en la que las compañías discográficas habían estado jodiendo sistemáticamente a cada humano en los CD, negándose a vender más singles. Fue emocionante y muy satisfactorio poder robar catálogos completos del trabajo de un artista en forma de “álbum” que nos dijeron que era tan jodidamente importante. Permitió a las compañías discográficas cobrarnos un montón por la única canción que era buena, por lo que toda una generación sabe muchas más canciones de Bush de las que deberían, que es la mitad de una canción.

Klee: Sin la capacidad de descubrimiento de la navegación o los algoritmos, tenía que saber lo que quería y comprometerse por completo con la búsqueda. LimeWire recompensa el enfoque y la paciencia en lugar de promover la distracción.

Castro: Las películas eran más complicadas. Tendría que esperar uno o dos días para que finalizara la descarga, y ni siquiera sabía si era el archivo correcto o no. Lo único que tenías que ver eran los títulos de las pistas, y la gente podía engañarte para que te descargaras mierda.

Jones: También estabas en deuda con «cualquier cosa que la gente hubiera elegido digitalizar y etiquetar» de sus propias colecciones, lo que significa que había mucho KMFDM , Nine Inch Nails, una tonelada de bootlegs de Grateful Dead y oscuro progresivo rock.

Castro: Podrías mirar el iPod de alguien, y si una canción decía algo como «2000_Kanye_my_chemical_romance.mp3″, sabías que estaban usando LimeWire.

Jones: Un archivo infame mal etiquetado fue un anuncio de un club que comenzó con Bill Clinton diciendo:

“Compatriotas estadounidenses, una vez más me gustaría decir que no tuve relaciones sexuales con esa mujer. Sin embargo, fui a ifreeclub.com, donde ofrecen cientos de productos gratuitos. Ordenadores, cuadernos y accesorios. Televisores, audio y video importables para el hogar, moda y cosméticos, artículos para el hogar y más. Visítelos hoy en www.ifreeclub.com y haga lo que yo hice. ¡Consíguelo gratis! »

Castro: La muestra [de Bill Clinton] fue el rickroll original . Nos enseñó a mantenernos alerta y asegurarnos de que el tamaño del archivo de lo que estábamos descargando fuera correcto. Cuando vimos algo que era demasiado bueno para ser verdad, probablemente no lo era.

Castro: También había mucho porno, como, mucho. Y, por supuesto, con la pornografía, viene una mierda. La gente arruinaría las cosas llamándolo así como «cinta sexual de Paris Hilton». Pero cuando lo abriste, bada bing, bada boom, ahora estabas en posesión de pornografía infantil. Un estudio de la Oficina de Contabilidad General de EE. UU. Encontró , “1.286 títulos y nombres de archivos que utilizan 12 palabras clave que se sabe que están asociadas con la pornografía infantil en Internet. 543 (alrededor del 42 por ciento) de esos títulos estaban asociados con imágenes de pornografía infantil «.

Castro: Incluso se informó que de 123 archivos descargados aleatoriamente en LimeWire , 37 contenían malware. Si estaba descargando contenido del programa, es probable que tenga algunos virus en su computadora. Pero no te importó. A nadie le importó. Era un pequeño precio a pagar por la infinita cantidad de música a tu disposición.

Johnny Tan, administrador de sistemas y gerente de operaciones de LimeWire, 2007–2011: La principal moderación que hicimos fue sobre las eliminaciones de DMCA o la pornografía infantil. Todo lo demás en lo que estábamos en gran medida laissez-faire. No estábamos demasiado obsesionados con corregir las etiquetas incorrectas y los virus. En nuestra opinión, en realidad fue un argumento convincente para nuestro nuevo servicio de música. Por ejemplo, supongamos que busca «Poker Face». Obtendría docenas, si no cientos, de visitas, pero posicionaríamos nuestras legítimas basadas en compras en la parte superior.

Y el precio sería razonable, de modo que te verías obligado a preguntarte CADA VEZ: «¿Pago esta cantidad mínima para comprar una versión garantizada de alta tasa de bits de ‘Poker Face’ que tenga todos los metadatos correctos? llenar correctamente mi biblioteca? ¿O me arriesgo con ‘PoKerr Fase de Lady Gagga – SUPER QUALITY’ que tiene unos pocos kilobytes de tamaño? »

A veces te arriesgas y esperas que no haya virus. Pero hay ocasiones en las que simplemente dices: «El costo por unidad es de 69 centavos, F it, lo compraré esta vez». Y «esta vez» ocurre cada vez más con el tiempo.

Klee: Aparte de los virus y la obscenidad, siempre hubo rumores de que algún día los usuarios serían llevados a los tribunales por esta piratería impenitente.

Jones: Sí, teníamos una vaga sensación de que nuestro hurto a escala galáctica era probablemente algún tipo de violación de un código de honor universitario, un reglamento o una ley, pero nadie había dicho explícitamente nada sobre no hacerlo. Había cables ethernet azules gruesos para todos y un gran encogimiento de hombros por parte de todas las figuras de autoridad, como una especie de tierra de Oklahoma. Fue glorioso.

Joel Tenenbaum, demandado por la RIAA por $ 4.5 millones por descargar 30 canciones : El veredicto final fue de $ 675,000. Me declaró en quiebra hace años; la RIAA nunca recibió un centavo de mí, mientras que, con suerte, les costé millones de dólares litigarme. El profesor Nesson [ el abogado defensor de Tenenbaum ] fue muy elocuente sobre el hecho de que se estaba convirtiendo en un ejemplo de mí y argumentó que se trataba de un uso ilegal de la ley. Me sentí muy injusto, pero tengo la satisfacción de saber que la demanda los lastimó más que yo.

Castro: La industria de la música estaba cabreada y alguien necesitaba colgar por ello. Las ganancias de los álbumes siguieron cayendo en picado, y el único programa que los ayudó fue la tienda iTunes, que se lanzó tres años después del nacimiento de LimeWire. El intercambio de archivos cambió toda la industria de la música en su conjunto, y nadie sabía qué diablos hacer. Entonces, las empresas hicieron lo que hacen las empresas en tiempos de crisis. Ellos demandaron.

Tan: En última instancia, todo se reduce a esto: la industria de los medios (tanto en ese entonces como en la actualidad) no le da a la gente la libertad y flexibilidad que deseamos. No queremos pagar $ 150 por un paquete de cosas en su mayoría sin valor como el cable, ni queremos que nos paguen cinco centavos por cada suscripción posible que tenga un interés mínimo para nosotros, que es lo que obtenemos hoy.

LimeWire nos permitió sortear muchas de esas limitaciones e hizo que la distribución fuera particularmente sencilla. Eso entrenó los ojos legales de los dinosaurios de los medios sobre nosotros, lo que condujo a nuestra desaparición final.

Volviéndose un éxito

En 2006, según los informes , LimeWire tenía 4 millones de usuarios activos al día y estaba en camino de ser descargado 200 millones de veces . La propia empresa resultó sumamente rentable, gracias al pequeño porcentaje de usuarios que optaron por el servicio pago. Según el New York Times , los ingresos de LimeWire en 2006 fueron de 20 millones de dólares .

Los bolsillos de la compañía eran profundos y su base de usuarios era enorme, pero con un tsunami de litigios y mala prensa (por todos los virus y la pornografía infantil), necesitaba abrir los ojos de los ejecutivos de la industria musical heredada a su futuro inevitable: una suscripción. modelo de streaming basado en

En 2007, Gorton contrató a su primer director ejecutivo, George Searle ; renovó un edificio de hierro fundido de 15 pisos en la ciudad de Nueva York; y centró la atención de LimeWire en el horizonte.

George Searle, CEO de LimeWire, en una publicación de blog corporativa cuatro meses y 12 días antes de que un juez federal cerrara la compañía: Tan rica como es nuestra historia, estoy muy emocionado por lo que traerán los próximos 10 años y creo firmemente Lo mejor está por venir.

Rochelle DiRe , vicepresidenta de recursos humanos de LimeWire: antes de que se contratara a George [Searle], la visión general de la empresa era construir la plataforma. Solo eran Mark [Gorton], otros 35 ingenieros y casi ninguna estructura corporativa. Lo llamé Engineering Eden, estaba bien financiado y dirigido por un ex ingeniero. En ese momento, había un porcentaje bajo de un solo dígito de sus usuarios que se convertían en usuarios pagos, pero la mayoría de los usuarios eran gratuitos, por lo que era un modelo muy simple de administrar.

Bowser: Ganábamos dinero a través de anuncios y el nivel de soporte más alto de LimeWire Pro.

DiRe: Pero la estrategia se centró en hacer amistad con los sellos discográficos, por lo que necesitábamos contar con abogados [y] gente de marketing.

Tan: Para 2010, ya habíamos terminado en gran medida con Grapevine [el servicio de suscripción al estilo de Spotify]. Estaba en funcionamiento, pero el contenido era principalmente independiente con algunas etiquetas muy pequeñas allí. Aún así, fue en muchos sentidos un precursor de cosas como Spotify, con una característica distintiva: por una tarifa de suscripción mensual, en lugar de transmitir lo que quisieras, se te permitiría descargar y conservar, o «poseer», un determinado cantidad de canciones cada mes, dependiendo de su plan.

DiRe: Básicamente estábamos construyendo lo que se convertiría en Spotify. Por lo que tengo entendido, dentro de la industria de la música, hubo una batalla entre el lado digital más joven que vio el futuro de su industria y los equipos legales que solo vieron el dolor del pasado.

Tan: El hecho de que los usuarios «poseyeran» canciones fue el factor decisivo para muchas de las discográficas de dinosaurios. Recuerdo una reunión con un sello discográfico que no nombraré, donde el ejecutivo en la sala básicamente nos dijo: “Si escuchas una canción de Madonna, quiero que nos pagues por ese privilegio. Nunca tienes música, simplemente compras una licencia para consumir esa música en ese momento. El año que viene, cuando quieras escuchar esa misma canción, quiero que nos pagues de nuevo. Dentro de treinta años, cuando sus nietos quieran escuchar esa canción de Madonna, quiero que nos paguen. Nunca serás dueño de esta música, solo compras un derecho temporal para escuchar esa música en ese momento, nada más ”.

Jarret Battisti, Gerente de Producción Global, Lime Company: Me hubiera encantado ver Grapevine lanzado al público. Lo estábamos desarrollando justo antes de que Spotify obtuviera su licencia en EE. UU., Y creo que el servicio tuvo una oportunidad honesta.

DiRe: Pero buscaban sangre y terminaron rechazando lo que creo que habría sido un modelo de negocio muy rentable para ellos, solo para vengarse de los primeros pioneros. Entonces eso fue triste. Fue un poco como [ ruidos de trombón ].

Searle, dos meses y 10 días antes de que un juez federal lo cerrara: ahora tenemos más empleados, más recursos y más usuarios que nunca. Estamos orgullosos de decir que LimeWire se ha convertido en el programa de intercambio de archivos P2P más popular del mundo. ¡Creo firmemente que lo mejor está por venir!

El fin de Grapevine

No se pudo convencer a los ejecutivos de la industria musical. La Asociación de la Industria de la Grabación de Estados Unidos acudió a LimeWire con una reclamación por daños de 75 billones de dólares . Después de un largo litigio, LimeWire finalmente llegó a un acuerdo extrajudicial por $ 105 millones para 13 sellos discográficos diferentes.

Tenenbaum: Todo parece adorablemente anticuado ahora: descargar Limp Bizkit y Green Day y ser demandado por eso, cuando todos los sellos parecían haberse cambiado a un modelo similar a la radio donde obtienes música gratis con anuncios, o un servicio de suscripción como Spotify. O que puedes ver legalmente todas las canciones por las que me demandaron en YouTube, donde se publicaron por duplicado.

Pero no soy ningún experto en el negocio de la música. Ahora soy maestra de escuela pública. Spotify un poco, pero sobre todo Pandora, o uso los archivos reales que tengo.

Battisti: Estuve con LimeWire casi hasta el día en que las puertas se cerraron para siempre. Fue un poco torbellino, por decir lo menos, todo parecía sacado de una película. Pero después de que la orden judicial fue oficial y cerramos el cliente P2P, mi gerente me preguntó si quería quedarme para ayudar con las respuestas de los clientes. Acepté y comencé a enviar correos electrónicos a prácticamente cualquier persona que se comunicara con nosotros. Éramos unos cuatro, incluido el líder del grupo de atención al cliente. El resto de la oficina era básicamente un pueblo fantasma, pero nos sentamos allí, simplemente enviando correos electrónicos. Las reacciones iban desde la ira hasta la empatía. Fue una experiencia emotiva y ciertamente única en mi historia profesional.

Klee: Nada dura, y en ninguna parte eso es tan cierto como en la vanguardia de la tecnología. A pesar de todos sus defectos, y a pesar de su premisa básicamente indefendible, LimeWire ofrecía la oportunidad de dejar atrás a los poderes fácticos, hacia un futuro que no llegaría. LimeWire en sí mismo fue un error, y también feliz.

DiRe: Este «pudo ser» es muy real. Las cosas podrían y deberían haber resultado de otra manera. Teníamos 50 y tantos millones de suscriptores.

Battisti: Es difícil decir dónde se ubicaría una marca de tecnología ahora heredada como LimeWire en el panorama actual. Adaptarse y mantenerse relevante no es poca cosa.

DiRe: Pero si entrecierras los ojos y piensas si hubiera funcionado, estábamos una década por delante de nuestro tiempo, de muchas maneras.

Bowser: [Fue] un gran momento con gente talentosa que todavía es querida por mi corazón. Los extraño a todos.

DiRe: Tuvimos esta cultura increíble, una oficina increíble, en un momento increíble de la revolución digital. LimeWire debería haber estado allí con, o en lugar de, Spotify. No funcionó de esa manera, por supuesto, ¡pero nos divertimos intentándolo!