Es cierto y está comprobado que ganar menos de US$75k es malo para la felicidad y la salud. Te hace estar constantemente preocupado, aumentando el estrés y los niveles de cortisol en tu cuerpo. Sin embargo, por encima de ese umbral, no existe una correlación (o una correlación decreciente según el estudio) entre el dinero y la felicidad. La clase media en los EE. UU. no es más feliz que la clase de altos ingresos y, a pesar de un aumento masivo en los niveles de vida en los EE. UU. durante las últimas décadas, los niveles de felicidad se mantienen relativamente estables.
Por encima de cierto nivel mínimo de ingresos, el dinero en sí mismo no es ni bueno ni malo para tu felicidad. Lo que haces con el dinero y por qué lo haces lo hace bueno o malo. Comprar un jet privado puede hacerte más feliz, o no, dependiendo de por qué lo compraste y cómo lo usas. Comprar cosas que te darán reconocimiento social, poder, prestigio y placer a corto plazo no te hará más feliz; invertir en experiencias que fortalecerán las relaciones y te proporcionarán un propósito/significado o mejorarán tu salud física y mental. El beneficio más significativo del dinero por encima de un umbral mínimo es comprar tiempo y libertad. Te permite asignar tu tiempo a las cosas que te importan y te harán más feliz a largo plazo.
Haz una lista de lo que te hizo más feliz en las últimas semanas y luego otra lista de dónde gastaste tu dinero. Si tus momentos de felicidad fueron pasar tiempo con tu familia o amigos, pero tu dinero se va a pagar el alquiler de un apartamento más grande de lo que necesitas o para comprar relojes/ropa, no estás maximizando tu felicidad. Los estudios han demostrado que el dinero gastado en experiencias (especialmente con los que amas) trae más alegría que gastar dinero en cosas (especialmente en cosas que traen estatus social).
Además, el precio de las cosas tiene un retorno decreciente sobre la felicidad. Gastar 2 veces más en algo que te hace feliz por lo general no te hará 2 veces más feliz. Los estudios sobre vivienda en Alemania han demostrado que mudarse a una casa mejor (y más cara) no genera un aumento proporcional del bienestar. Por el contrario, comprar un coche un 20% más barato que el que tienes no reducirá en un 20% tu felicidad. Aún así, indudablemente le dará más dinero para invertir en áreas con un “alto rendimiento” de la felicidad (es decir, experiencias).
Por último, la definición estándar de riqueza es defectuosa. La riqueza no debe definirse como el stock de dinero y activos acumulados. La riqueza debe definirse como lo que tienes (o haces) menos lo que necesitas. Alguien «pobre» que requiere menos de lo que gana tiene riqueza «infinita». Alguien que tiene mucho pero quiere mucho más de lo que tiene es pobre. El secreto de la felicidad no es querer más sino aprender a necesitar menos.
Para aquellos que quieran profundizar más, les recomiendo el libro «Dinero feliz: la ciencia del gasto más feliz» de Elizabeth Dunn y Michael Norton.